松の内とは？意味や正しい使い方を解説！期間はいつからいつまで？

「松の内」という言葉を耳にしたことはありませんか。よく「年賀状や挨拶は松の内までに」と言います。正月のことではと想像できますが、正確には松の内とはいつまでのことを指すのでしょうか。またほ松の内が地域によって期間異なるようです。今回は松の内について意味や期間などをご説明します。

年末年始には玄関前に門松や松飾りを飾る風習があります。松の内はその正月飾りを飾る期間を指すのです。正確な正月飾りを飾る期間は12月13日（正月事始め）からになります。また松の内は、別名「松七日」といい、正月飾りがある元日から7日までの意味です。おわりは一般的に1月7日ですが、関東や関西でおわる日が異なるなど地域によって差があります。

松の内には門松、松飾り、鏡餅などといった正月飾りを家に置きます。これは新しい年に、年神様（歳徳神）を迎え入れるためです。幸福をもたらしてくれる年神様が家に来ていただけるよう、玄関前に飾った正月飾りを目印にするのです。松の内の意味には、年神様が来るのを待っている間、または家にいらっしゃる間のことも指すのです。

松の内の期間は一般的に7日までですが、前述で触れたように関東と関西では終える期日が異なります。例えば「初詣は〇日までに行けばいい」と人によってバラつきがありませんか。このように地方によって期間の差がある理由はなんでしょう。

関東の松の内は、7日までと一般的な認識と差異はありません。北日本や九州一部地域も同じく7日です。対して、関西では15日までと全国でも長く、あわせて正月飾りを長く置いている家庭もあります。地方で期間に差があったり、地方の中でも各地域ごとに差があったりと様々に異なります。

もともと松の内は15日までと統一されていました。それが変わったのが江戸時代です。当時の将軍、徳川家光が4月20日に亡くなったことにより、鏡開きの日を月命日を避けた20日から11日へと変えました。そのため松の内も鏡開きの前に終えるため、7日に早まったのです。関東ではこの風習が広まったものの、関西まで届かなかったのが原因で今に至ります。