「立待月」とは？正しい読み方や、呼び名の語源・意味・風習を解説！

昔は電気がなかったので、月は日付や時間を確認する上で大切な存在でした。和歌や俳句で月を秋の季語に読み込むこともあり、古来から月に親しんでいる様子がわかるでしょう。特に満月の翌日、十六夜以降の月には雅な呼び名が付けられていますが、こちらでは太陰暦で各月の17日の月「立待月」を中心に紹介します。

立待月の意味や読み方、語源、関連する太陰暦のことについて見ていきましょう。昔の人が月の満ち欠けにどれだけ注意を払っていたか、どれほど身近な存在であったかがうかがえます。

立待月は「たちまちづき」と読み、別名「十七夜」（じゅうしちや）とも呼びます。立待月の名前は、立っていながら待っているとようやく出てくる月という意味です。太陰暦で17日目の月である立待月は、満月（15日の月）の2日後にあたります。満月と比べると、少し上部が欠けていて3/4くらいの大きさをしています。月の季語は全般的に秋（初秋）に分類され、立待月も同様です。

「十七夜」（じゅうしちや）とは太陰暦17日の夜、もしくは立待月のことです。ただし、特別に太陰暦でいう8月17日の夜や月を指して、十七夜という場合もあります。8月15日は中秋の名月に当たり、十七夜はその2日後を示す秋の季語として扱われることもあるでしょう。

月の出は満月から遅くなっていきますので、立待月が姿を表すのは満月よりも約1時間20分～1時間40分ほど遅い時間帯です。そのくらいの時間であれば、月の出を立って待てるということから立待月と名付けられました。夕方頃から立ちながら待っているところから、月をまだかまだかと待ち構えている様子もうかがえます。

「たちまち」という言葉は、非常に短時間に物事がなされる様子を表しています。すぐに、急にといった意味です。この語は立待月が語源といわれています。現代人の感覚では考えられませんが、昔の人は「立って待つ間」のことを非常に短い時間と考えていたようです。現在とは違い、ゆったりとした時間の流れの中で暮らしていたのでしょう。

太陰暦は月の満ち欠けに準じた暦のことです。ひと月のまとまりを1日目の朔（ついたち：新月の状態）～30日目の晦日（みそか：月がこもって姿を見せない日、新月のこと）とします。月の間の15日に満月を迎え、朔～15日には月が満ち、15日～晦日までは欠けていくという周期です。

太陰暦を用いると1年が太陽歴（西暦）よりも11日短くなります。太陽の動きと誤差が出て、3年経つと約1ヶ月のずれが出ますね。年が経つにつれ季節が大幅にずれる恐れがあり、閏月（うるうづき）を設けて1年を13ヶ月にして誤差を調整することになりました。閏月を設けている太陰暦を太陰太陽暦といい、日本では明治5年12月2日（西暦1872年12月31日）まで使われています。