シュガークラフトとは？おしゃれで簡単な作品にチャレンジしよう！

シュガークラフトはイギリス発祥の伝統工芸です。砂糖を材料としたペーストで花や人形などを作り、お菓子やケーキを飾ります。イギリスではシュガークラフトを大切な方へプレゼントすることも多く、身近な存在です。日本ではまだ一般的ではありませんが、華やかなシュガークラフトケーキはウェディングケーキとして人気があります。パーティーやプレゼントにもぴったりです。

シュガークラフトの教室も各所で開講されています。趣味で楽しみたい方向け、ウェディングケーキを自分で作りたい方向け、資格を取りたい方向けなどさまざまです。興味がある方は、目的と講師の方の作風などを考慮して教室を選ぶとよいでしょう。資格を取得すれば活躍の場も広がるかもしれません。

シュガークラフトに必要な道具は、簡単な作品なら身近なもので十分です。電子レンジ以外は100均でも入手できます。作る作品に応じて揃えましょう。

本格的に取り組んでみたい方なら、専用の道具がセットになった商品も市販されています。抜型は、型抜きした生地をバネの力で押し出してくれるものもあり、抜く際に形が崩れなくて便利です。さまざまな形の細工棒は、細かい形を作ったり、筋や模様をつけたりするのに活躍します。かわいい形が簡単にできるシリコン型もあるため、イメージに合うものを探してみるとよいでしょう。

シュガークラフトに使われる材料は、主に次の２つです。それぞれの材料の利点と欠点をまとめました。

シュガーペーストは、専用のパウダーに水を加えてこねて作ります。水の分量は粉の1割程度が目安ですが、説明書きにしたがってください。指定の分量の水を量りとったときに、粉に対して少なすぎるように感じるかもしれません。しかし一気に全部入れず、最初は少なめに加えてみます。水の適量はその日の気温や湿度にも左右されるからです。

水分が全体になじむようによくこねます。生地が硬いようなら水を、やわらか過ぎるようならパウダー（または粉砂糖）を少しずつ加えて調整します。耳たぶくらいの柔らかさで、表面につやがでてきたら、生地の完成です。乾燥しないようにラップに包んでおきましょう。

マシュマロフォンダントの生地は、重量比でマシュマロ（白）：粉砂糖＝1：2が基本です。まず、マシュマロの全体を水でよく濡らし、耐熱容器に入れます。ラップなしで電子レンジで加熱してください。マシュマロ50gなら600Wで30秒程度、マシュマロがふくらむのが目安です。ふくらまなければ追加して加熱します。マシュマロが熱くなっているため火傷に注意してください。

ふくらんだマシュマロをゴムベラなどで混ぜると、クリーム状になります。ここに粉砂糖を加えて、さらによく混ぜます。粗熱が取れて触れるようになったら、手でよくこねましょう。その際、打ち粉として粉砂糖（またはコーンスターチや片栗粉）を手にまぶしておくと、べたつきにくいです。

生地は冷えると硬くなってきます。冷えてもやわらか過ぎるようなら粉砂糖を加えてください。耳たぶ程度のやわらかさに練り上がったら、乾燥を防ぐためにラップに包んでおきましょう。使う際に硬くて成形しにくい場合は、使う分だけラップに包んでレンジで1～数秒加熱するとやわらかくなります。加熱し過ぎると熱くなり、ラップや手にべたべたとくっつくため注意が必要です。

生地の着色方法は、シュガーペーストでもマシュマロフォンダントでも同様です。まず、何種類の色を作るのか、何色をどのくらい作りたいのかを考えて、基本の生地を分けましょう。生地に爪楊枝などで食用色素を適量つけ、これを内側に練り込むようにして均一になるまでよく混ぜます。

慣れないうちは少量から試し、色の具合を見ながら濃くしていくのがおすすめです。淡い色を取り分けておいて、濃淡の生地をつくるのもよいでしょう。色を混ぜることもできます。混色すると色に深みが出るためおすすめです。違う色を扱う際には必ず手をきれいに洗い、色が混ざらないようにします。生地ができたら色別にラップに包んでください。

生地は適切に保存すれば日持ちします。保存する際に大切なのは、乾燥を避けることです。使っていない生地は空気に触れないようにラップで包んでおくのが基本ですが、保存する際にはさらにチャック付き食品保存袋などに入れます。これを冷蔵庫に保存した場合の日持ちは、1週間～1カ月程度です。しかし保存している間にも乾燥が進むため、できれば使う分だけ作るのがよいでしょう。