砥石の徹底研究！種類・用途からおすすめ商品まで詳しく解説！

砥石と聞いてまっさきに思い浮かべるのは、包丁研ぎではないでしょうか。日本では砥石というと包丁研ぎにつかわれる水砥石ですが、そのほかにもさまざまな砥石があり、その用途は木材や金属の切削や研磨からタイルの加工、サビ落としなど幅広くつかわれています。ここでは、DIYに役立つそれぞれの砥石の種類や用途、おすすめの商品までご紹介します。

砥石は「砥粒」という物質からできています。とがっている砥粒が刃を研磨し、刃の切れ味がもとに戻るという仕組みです。そのため、研いだときに出る水や油にも砥粒が含まれていて、これも刃を研磨してくれますから、うっかり間違って流してしまわないようにしましょう。この砥粒の細かさで砥石の研ぎやすさの基準である荒砥、中砥といった「番手」が決まります。

水を使う水砥石や油を使う油砥石にはいくつかの特徴があり、それぞれの特徴にあった使用方法があります。それを知らないと、砥石の減りが早くなるだけではなく、かえって刃にキズが付いてしまい、キレイに砥げないこともあります。水砥石、油砥石それぞれの特徴や砥石の使い方についてみていきます。

日本ですぐに頭に浮かぶ砥石といえば、水を使って包丁などを砥ぐ水砥石でしょう。日本では昔から水が豊富で、さらに天然の水砥石もよくとれたため、古くからよく使われており、日本人にはなじみの深い砥石となっています。骨董品として高い値がつくものもあります。まずは、そんな水砥石の特徴や種類、おすすめ商品についてまとめていきます。

水砥石は水に浸して吸わせてからつかう吸水性のものと、水をかけてつかう非吸水性のものがあります。水をかけて染み込むようであれば吸水性、水が染み込まないようであれば非吸水性です。吸水性の砥石は、砥石から空気が出なくなるまで10分程度水に浸してから研ぎます。非吸水性の砥石は、砥石を水に浸す必要はありませんが、作業中に水を掛けなければ研げません。

天然砥石とは、天然の岩を削って使いやすい大きさにしたものです。そのため番手がありません。切れ味は大変よくなりますが、採れる山がなくなってきているので、大変高価で、骨董品として扱われることもあります。人造砥石とは人工的に作られた砥石で、切れ味は若干鈍いですが、安く簡単に手に入り、荒砥、中砥などの番手やサイズも一定で安定した品質が得られます。
 

人造砥石はサイズが「1丁掛け」から「3丁掛け」まであります。1丁掛けは一般向けな大きさの砥石で、2丁掛け、3丁掛けはプロの職人が使うような業務用のものを指します。家庭向けに作られている砥石は1丁掛けより一回り小さいものが多いです。
 

水砥石を選ぶときには、刃に合わせた素材を選ぶことが大切です。家庭の包丁に使われているステンレスは比較的柔らかいため、柔らかい砥石がおすすめです。逆に洋包丁など固い金属のものにはダイヤモンドのように固い砥石でないと、砥石が削れやすく減りが早くなります。特に固いセラミック製のものは、ダイヤモンド砥石でないと研げないので注意が必要です。

砥石には「砥粒」という小さな鉱石がついており、その大きさで粒度（番手）が決まります。番手が小さいほど砥粒が荒く、大きい欠けやキズを直すのに向いています（荒砥）。番手が大きければ小さなキズ直しや、仕上げ磨きに向いています（中砥、仕上）。番手は＃〇〇〇といった数字で表され、明確な基準はありませんが、目安は以下のとおりです。

 

水砥石の一般的な使い方として、包丁を砥ぐというイメージが強いです。しかし、包丁を研ぐだけではなく、実はガーデニングで使うハサミやカマ、DIY用のカンナの刃やノミ、アウトドアに使うサバイバルナイフ、クラフト用のレザーナイフや彫刻刀、骨董品の日本刀やナイフのサビ落としなど、実用品から趣味のものまで、さまざまな身近な金属に使えますよ。

通常であれば洗って乾かせばいい水砥石ですが、長い間使っていると部分的に削れてしまい、均等に研げなくなります。その場合、硬い修正用の砥石やダイヤモンド砥石でデコボコを修正します（面直し）。修正砥石は溝のあるタイプを選ぶと、水砥石と密着して動かなくなってしまったり、水砥石ごと滑ってしまったりすることがありません。